二殿下私下待姑娘甚好，但在人前总是刻意疏离，姑娘心中难免介怀。
“我们先进城再说。”桑九黎眉眼微敛，不欲多言。
下了车便翻身上马。
温柔低低地应了声，紧随其后。
城门外，人潮涌动，百姓翘首望向官道尽头。
直至那一袭红衣银甲，风姿绰约的女子出现在他们的视线里。
“我看到了，是桑将军，桑将军回来啦！”
“是桑将军回来了！”
“将军……”
军队渐近，百姓纷纷向战马上的桑九黎招手欢呼。
桑九黎颔首回应，又引起一阵骚动。
“桑将军看我了。”
“她明明看的是我！”
“那是你眼神不好。”
……
望着城门前，百姓笑意真诚，桑九黎心中微暖。
至少，她曾守护了这一方安宁。
但放眼城门处，除了百姓，就只有寥寥几位官员和一队迎军的仪仗。
“礼部侍郎余望，见过桑将军。”余望率领礼部几位官员，在城门外等候多时。
领军将士凯旋，理当百官出城相迎。
桑九黎此次立下大功，照理皇帝也应出现。
昭庆帝在迎军仪仗上给足了三军体面，却只随意派遣了一名从三品的礼官，在城门口应付着。
他是要以此告诫桑九黎，何为君，何为臣。
桑家军功再盛，也得仰仗天子恩泽。
桑九黎素来就不是个好脾性的，若照她往日性子，少不得要骂两句出气。
如此，正好令御史台弹劾，扣她一个恃功凌主的罪名。
怎奈前世桑九黎一路回京，满心惦念着进宫请旨赐婚。
只顾担忧昭庆帝会不会答应，根本就没在意这些。
倒是白费了昭庆帝一番“苦心”。
副将林霄打着马靠近，压低了声音，却压不出心中的火气，“我们九死一生才击退北辽军，朝廷竟如此怠慢我们。”
林霄自然也看出了皇帝的用意，言辞颇为不满。
桑九黎回他一个眼神，示意他稍安。
“余大人，不必多礼。”桑九黎的声音一贯清冷，加之她在京中的“混世魔王”之名。
又刚从战扬上回来，身上肃杀之气未退，着实让这礼部侍郎心中胆寒。
“圣……圣上命我……我等在此设仪，迎将军回朝。”余侍郎额上虚汗直冒，说话都不利索。
圣上要为难人，把他一个小小侍郎架在火上烤。
万一这桑九黎真要发难，别说他的官职了，这条小命能不能保得住，还未可知。
可怜他家中还有妻儿老母……
余侍郎哭丧着个脸，都开始担心身后事了。
“谢皇上荣恩，诸位辛苦了，随本将军进宫便是。”话落，桑九黎直接打马带着人进城。
皇命难违，没必要去为难一个办差的礼官。
“啊？？？”余侍郎猛地抬起头，“是，是是是……”狠狠捏着把汗，急忙跟上。
这桑将军……怎么和传闻中不太一样？
算了，余侍郎不再多想，此番能躲过一劫已算万幸。
**
承光殿。
昭庆帝高坐龙椅。
文武百官分立两侧。
殿内一派肃立，空气中弥漫着一股压抑。
桑九黎踏进正殿，就看到立在百官前的那道身影。
那身影，就算化成灰，她也认得。
穆瑾昱目不斜视，刻意回避着。
桑九黎迈向殿前，前世种种历历在目，压抑心中的仇恨再度涌起。
两侧拳头握得咯咯作响，恨意冲击着她身上的每一寸血肉。
有那么一瞬间，她甚至想冲过去，直接杀了穆瑾昱。
可最后她还是忍住了……
殿前行凶，罪同谋反。
杀了穆瑾昱，却因此赔上她的祖父和整个将军府，得不偿失。
桑九黎收回目光，双拳渐渐松开，眼底仍是赤红。
与自己前世所承受的一切相比。
死，太便宜他了。
穆瑾昱！
这一世，她要他所求皆不能如愿。
让他一步步跌入泥潭。
也尝尝那求生不得，求死不能的滋味……
稳住心绪时，桑九黎已来到殿前，“末将桑九黎，参见圣上。”
“免礼。”昭庆帝抬了抬手。
“谢皇上。”
桑九黎向昭庆帝禀报此战俘获的敌军数量、缴获的战利品以及我军伤亡情况。
听得朝上官员，不停倒吸寒气。
哪怕前方战报早就送回京城，百官仍然不敢相信，这是一个女子领军的战果。
“此番击退北辽，爱卿功勋卓著，理应论功行赏。”
昭庆帝笑问，“你可有何想要的，与朕说来。”
桑九黎垂首掩下眼底是情绪，谦逊回道，“击退辽军非末将一人之功，军中将士皆有殊勋，恳请皇上犒赏众将士以振军心，彰显我朝国威。”
“将士功勋，朝廷自有封赏，你且说说自己想要什么。”昭庆帝语气平稳，神情莫测。
桑振怀年迈，桑家已无男丁，只剩桑九黎一个女子，原本不足为惧。
此番北辽战事，正好给了他机会，要回桑振怀手上的兵符。
岂料堂堂天启，泱泱大国，竟无一人能抵挡北辽骑兵。
数员大将接连战败，连丢数座城池。
最后，更是无人再敢站出来。
满头华发的桑振怀，一身戎装于殿前请缨出征。
昭庆帝本就苦恼不已，谁料桑家又横空出了个桑九黎。
好不容易从桑振怀那拿回的兵符，转头又落到桑九黎手里。
昭庆帝心中郁气。
桑九黎此番功绩不小，赏得轻了与天下人说不过去。
与其在此伤神，不如让桑九黎自己提。
如此既能彰显他一朝天子的威仪，也不会过分抬举对方。
“末将听闻，皇上手中有一副南阳独山玉打造的棋子。祖父偏爱下棋，末将斗胆向皇上讨要来。”
桑九黎一开口，穆瑾昱脸色瞬间沉了下来。
她这是在做什么？
说好的请旨赐婚，怎么成了讨要棋子？
她难道忘记，出征前答应自己什么了吗？
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