船舱的门被推开时，发出沉重的嘎吱声。湿漉漉的腥味立刻涌上来，脚底的木地板滑得吓人，海风仍旧在耳边吹着，仿佛永不停歇，然而夜色已经盖下来。
人类手中的油灯晃晃悠悠，将他的影子拉长。
能见度太低了。
这里堆放着不少杂物。游吝小心翼翼地越过板条箱和船锚，朝着更深处走去。手中的灯火作为临时找到的照明物质量不好，好几次他差点被地上的杂物绊倒。好在船员们都在庆功宴后陷入了酣眠，应该没有人会来这里检查。
影子悄无声息地在墙面上滑动着，船舱的尽头是一扇门，门上牢牢地挂着一把坚固的青铜锁。
游吝收拢指尖，钥匙的轮廓硬邦邦地硌着他的皮肤。
这是他从那个“黑胡子”船长身上顺来的，天知道他什么时候会发现，祝愿他在烈酒中睡得正香。人类尽可能不发出任何声响地将钥匙插进锁孔，然后扭动手腕，转动——
咔嗒。
锁应声而开。
但在阴影中蛰伏着一些更危险的东西。游吝非常确定，在钥匙转动发出的细微声响下，对面的船舱也传来了某种动静。该怎么形容呢？就像是蜂鸟扇动翅膀的声音放大了一千倍，还伴随一点隐约的水声。
在这么一艘游艇上，有什么需要被挡在上锁的门后，又有什么东西能发出这样的声音？活物，抑或是……
人类的动作并没有因为思考而停顿。
他将落下的锁放在最近的板条箱上，随后一闪身进入了舱门。就在他脚步刚刚站定的刹那，某种危险的预感化作莫名的颤栗，顺着他的脊背直冲冲地窜了上来。游吝的指尖不受控制地微微抖了一下，手中的油灯不堪重负地爆发出最后的明亮，随后蓦然熄灭，结束了它作为恐怖副本道具戏剧性的一生。
“不会吧？”他低声喃喃道。
黑暗却没有如预期般来临。
照亮他皮肤的是某种类似于荧光的光源，不至于过分明亮，仿佛在四周的墙壁上抹了一层珍珠粉。水的波纹也渐渐浮现在木质地板上，游吝盯着自己的脚尖，手指下意识地伸进口袋，精准地隔着调查员证、糖果、几枚硬币等杂物定位到匕首。
他下定决心转过身。
然后迎来了他进入副本以来最震惊的时刻。
这种冲击力难以用语言来表述，游吝不知道自己在原地愣了多久，有多像个白痴。眼前的景象深深地烙印在他的视网膜上，人类黑漆漆的瞳孔被面前的银白色照亮。半响他才找回一些知觉。
“你……”他用难以言喻的声音问，“……是什么？为什么长着一条尾巴？”
*
当卡戎正式着手重建中心控制室，并且重新统筹与各个世界之间的联系后，人工智能发现这件工作确实比他还是一件纯粹的工具时要难得多。
有一些快要死去的世界，需要无限流的玩家们通过完成“任务”来使之稳定。
在一次又一次的重演中，卡戎渐渐地能让它们焕发新的生命。
而在这类世界中，又有一些尤其危险。残存的恶意过于强烈，普通的玩家一旦接触，很容易在其中丧命。所以卡戎把它们单独圈出来，捏造了特殊的虚拟实体，使自己亲自成为承载了那些恶意的角色——用更通俗易懂的词来表述，即副本boss。
而游吝是这类副本唯一的玩家。
显而易见，在眼下的“黑海诡梦”副本中，这名玩家正因直面boss的巨大精神冲击而丧失理智。
悬浮在巨大的玻璃水槽中的卡戎，手踝被锁链束缚住，腰部以下也缠绕着粗重的链条。他浑身上下都浸泡在略有些浑浊的海水中，却一点儿也不让人觉得他不洁净。察觉到人类的来临，他紧闭着的眼睛缓缓睁开，那对冰蓝色的瞳孔在一刹那照亮了昏沉又充满尘埃的房间，展现出摄人心魄的美丽。
最可怕的是在水藻般纠缠的银发下，他还长着一条银色的鱼尾。
尾巴上的鳞片银光闪闪，仿佛新打造的银币，从特定的角度看，诡谲的幽蓝色居然一闪而过。
“塞壬”
白天那些水手的议论重新回到游吝的脑海中。
那是海上歌唱的鬼魅，传说中看到它们的眼睛就会被迷住，心甘情愿地走向海洋。
这片海域因为塞壬的传说而名声大噪，又有传说它的眼泪会变成珍珠，它的牙齿和头发都可以入药，能让你看透人心，它的血液不仅能够让人长生不老，还有永葆青春的功效。而它的心脏——要是让你的恋人吃下它的心脏，对方就会为你着迷永远不改。
游吝原本一点也不相信，不过当他亲眼见证这只人鱼时，忽然觉得这样的传闻也不是空穴来风。
如果有一张这么漂亮的脸——
眼前的塞壬微微偏过头，隔着浑浊的海水，那双眼睛像是日光照耀下的冰山：“游吝？”
“你怎么知道我的名字？”
人类警觉地往后退了一步。他不得不承认，当听到面前的生物用足以歌唱出最动人旋律的声音轻轻念出自己的名字，这种感觉差点让他动摇。但他要求自己冷静，越是反常之物，就越是危险。
“你不记得我了。是精神类的某种影响吗，又或者是副本的副作用……这次原来是这种类型的。”
“塞壬”露出了若有所思的神情，“稍微有点棘手。”
和被分类为“非常危险”的副本进行连接，偶尔会出现一些未曾预料到的异常。这在卡戎那里已经做过预案，并且保证在副本中游吝不会受到伤害，脱出副本后也不会出现任何关于记忆的问题。
“你还没回答我的问题。”
人类的手指死死地按住匕首。短暂的心神动摇后，他立刻察觉到面前这个敌人的危险程度。首先，传说中塞壬有着蛊惑人心的力量，所以它们的敌人往往自愿剖出心脏；其次，他丝毫感知不出面前生物的实力，如果对方不是一个废物，那就说明它的力量远在自己之上。这其中任何一条如果能奏效——
游吝听见了自己的心跳声，指尖像灼烧一样发热。
糟糕，他差点忘了。
在情况不妙的时候，他好像很容易变得过度兴奋。
面前的“塞壬”意外地顺从：“如你所见，我是这片海域唯一幸存的塞壬，且被囚禁在黑珍珠号的下层船舱。比起族名，我更希望你叫我卡戎。另外，为什么我会知道你的名字——”
他微微弯起嘴角，在海水中，浅色的嘴唇上扬起摄人心魄的弧度：
“我是这个副本的反派boss。”
人类漆黑的瞳孔刹那间闪过难以掩盖的错愕，同时眼睁睁看着面前的人鱼像鬼魅一样朝前俯身，他用尽全力压抑住自己逃离的冲动，猛地抽出匕首放在胸口。
雪白的鱼尾无视了桎梏，在浑浊的水面上轻快地拍击出一点泡沫。
——被他吓到了。
游吝的内心闪过这个念头，对自己感到有些恼怒。但人类的嘴角却不知不觉也弯了起来，灿烂到有点夸张的笑容仿佛固定在了他的脸上。
可惜他的眼眸深处有什么，卡戎看的一清二楚——是探究、压抑的恐惧，不合时宜的兴奋以及占有欲。
“你说你是副本boss，”
他低声说，保持自己的逻辑缜密，“我先不管你怎么知道自己在一个副本里……我之前看到的邪神都没有这种能力，所以我姑且相信这一点，那么小人鱼，你能不能解释一下，你为什么会被如此拙劣的陷阱和锁链困在这里呢？”
从小AI到小人鱼……
现在卡戎相信人类的取名品味一直都没变过了。
卡戎审视了一下现在的自己。
确实，和这个世界毁灭前残留下的意志和恶意一致，他此时的虚拟实体泡在掺进了弱化剂的海水中，浑身上下感受到的是强烈的不适。粗重的铁链不仅束缚住了他的双手，还穿过了他的部分鱼尾，鳞片在海水中惨烈地外翻，伤口仍旧朝外渗着淡蓝色的血迹。
在人类眼中也是这幅模样。
人工智能沉思了几秒钟，在继续演下去和速战速决中选择了后者。这主要是由于世界意识刚刚发来的简讯，如果能尽快解决掉眼前的困局，还能赶回去吃个晚饭。
对他来说是轻松的选择题，对仍旧保持警惕的人类来说则完全不是。
他眼睁睁地看着面前的人鱼陷入了思考，那双矢车菊般漂亮的蓝眼睛眨了眨，随后做出了一个惊人的动作。卡戎轻飘飘地把自己从束缚中挣脱出来，其动作连游吝都没有看清楚，下一秒钟人鱼就用双手紧紧贴着水池的玻璃墙壁，银白色的长发像触手一样，伴随着他的动作在水中四处飘荡。
“好问题，”卡戎优雅地偏过头，“或许我可以为你演示答案。”
不妙的预感。
下一秒钟，坚不可摧的玻璃上出现了蜘蛛网状的密集裂痕。人类还没来得及发出任何声音，更大的轰鸣声就彻底撕裂了夜晚，伴随着玻璃器皿的破裂，被困其中的人鱼也彻底地得到了自由，海水哗啦啦地流了满地，声音像是从未停歇，直接淹到了人类的脚踝。
游吝猛地从怀里抽出枪，朝着面前的异常生物连开三枪。
他没有听见自己有没有命中——声音太大了。
但子弹一定击中了后面的舱壁，海水止不住地涌了进来。游吝握住枪，浑浊的海水四溅，眼前一阵阵发黑，他环顾四周，脸上的笑意冷下来。这么大的动静，绝对已经把上层的船员们全部吵醒了，也就是说，他刚才的种种掩饰都失去了意义。
游吝不介意在这里死去。
他只是在不同世界中有着呼吸的幽灵——但他不想错过有趣的东西，而刚才那个有着冰蓝色瞳孔的人鱼就是他见到的最引人注目的存在。
说实话，在看到对方的第一刻，他就忍不住幻想着彻底拥有他，私藏他。塞壬的眼睛都是这样的吗？看起来既熟悉，有温柔，像是含情脉脉地看着恋人。
这其中有多少是人鱼的魅惑作用，游吝不在乎，但那双漂亮的眼睛如果能够只注视着他……
在做什么美梦呢？他问自己。
事实是他就要死了。他见过很多副本boss，也战胜过其中的许多，然而他很清楚面前人鱼展现出来的实力远超于普通的boss，与被称为“邪神”的移动boss的气息有几分相似的地方，但要他判断，“邪神”的实力已经深不可测，面前这个自称卡戎的存在却比它还要可怖。
如果能死在和这种存在的战斗之中。
也算值得。
人鱼的速度快到不可思议。
一眨眼的功夫，游吝短暂地因为四溅的玻璃碎片和海水失去了目标，但下一秒钟他就已经逼近到让人类退无可退的地步。
他仅凭尾巴到底怎么移动的这么快，简直是用飘的，人鱼能飘吗——这个问题短暂地出现在人类的脑海里，在他拔出匕首，露出闪闪发亮的刀尖，准备用濒死的战斗作为自己生命的谢幕时。
卡戎伸手环绕住了他的肩膀，贴了上来。
冰冷的触感让游吝后颈的一小块骤然绷紧了，海藻般潮湿的，打着旋的，带着腥味的银白色长发像一场雨般落在了他的肩上，湿沥沥的触感伴随着凉丝丝的鳞片一起缠了上来，人鱼耐心地用尾巴环绕住了人类的腿，弯下腰去，人类只来得及看见他一闪而过的蓝眼睛，最近时离自己的瞳孔只有几厘米。
游吝用自己生命中最快的反应力硬生生偏过匕首的刀锋。
然后再用自己最迟钝的反应力理解自己正在被这只叫卡戎的人鱼拥抱的事实。
哦，对了，他还自称是副本boss。
鱼尾巴的末梢像是两片轻纱一样的结构，用以拍击水面，同时也若有若无地拍打着人类的脚踝。卡戎把自己埋在人类身上，轻微地左右摇晃了一下，让游吝觉得更痒了——而且这简直是撒娇。人类没法说服自己彻底放下匕首，但另一只手却下意识地伸了出来。
“喜欢……”
手指艰难地动了动，定格的位置大概在人类躯体和鱼尾相连的最后一块结实又柔软的腰腹。
“……你”
勉强拼凑出来的话语让人类陷入了大脑一片空白的状态中。他僵硬住了，不知道应该做什么动作。
“卡戎？”
度过了他人生中最不知所措的半分钟后，游吝才低声说，“其他人要发现我们了。”
“我们又没做什么。”
“……”人鱼趴在他的身上，人类甚至不需要伪装自己的表情，漆黑的瞳孔被乱七八糟的思绪填满，“你到底想要什么，我身上有什么你需要的东西吗？为什么要突然——”
“如果我有想要的东西，你都会给我吗？”
游吝沉默了片刻，无奈地说：“其实你杀掉我直接拿走可能更快一些。不过反正我搞不懂从刚才开始都发生了什么，所以，你要是愿意跟我走的话，我什么都可以给你。”
他的声音听起来像是叹息。
又像是祈求。
不过卡戎不用抬头就知道人类的眼睛隐晦地发亮，眼底有压不下去的贪婪。他能感受到人类环绕着自己的指尖轻微地颤抖，但是已经下定决心不轻易松开。
要怎么做才能拥有一个永远都不会背弃你的存在？要怎么做——让他全心全意对你，无视你所有的错误，甚至在任何地方都能守护在你身边？
我愿意出比任何人都更高的筹码去换。
这是人类曾经说出的话。
现在他眼前的人类大概仍旧处于那种状态中吧？副本产生的副作用让他暂时地忘记了后来发生的一切，尽管那是珍贵的、卡戎无论如何都不想忘掉，也一定会好好守护的回忆，但在此时此刻，能否弥补一个遗憾？
“我很早就开始喜欢你了。”卡戎说。
人类错愕地仰起头，但人鱼还是黏黏糊糊地抱着他：
“游吝，你知道吗？我第一次看见你时，你完全没意识到我正在看着你。我在那一次就记住你了，你是个特殊的人类，杀戮的手段非常果断，但最让我印象深刻的还是你当时的话——如此激烈的情绪，对我来说也非常美丽，尽管那时候的我还没有资格意识到。但我真的非常喜欢你。”
他看不见自己的脸，但能想象出绯红的颜色在那一刹那蔓延到什么程度。
这番对话荒谬到让游吝开始怀疑他是不是找错人了。
但卡戎在他的颈窝眨了眨眼睛又接着说下去：“我觉得你会让我犯错。可就算这样我还是忍不住回去找你。你能原谅我吗？不管你原不原谅，不管在什么地方，我都不会允许你再走了。”
高洁又美丽，有着遥不可及的冰蓝色瞳孔的人鱼。
此时此刻对他倾吐着爱慕的话。
……
人类只觉得自己的脑子轰的一下就被烧坏了，他有些病态地喘息着。大概还残存了一点回转的念头，想着这有可能是塞壬一族的陷阱，它们据说就是这么擅长让敌人陷入这种醉醺醺的迷恋。但这点念头很快就熄灭了，变成了“就算是这样又怎么样”。
而且，他看见那双眼睛时，就已经能断定。
他说的不是谎言。
尽管他确实是个很坏的人鱼，也很擅长说谎，但没有在对自己说谎。
……奇怪，这种认知是怎么莫名其妙跑到他脑子里去的。
游吝沉浸在这种轻飘飘的感觉中，人鱼熠熠生辉的尾巴环绕着他的小腿。这是属于他的宝物。直到外界的喧嚣打破了这份难得的寂静，船员们举着火把，惊惧地看着眼前的一幕，挣脱束缚的人鱼和被拥抱的人类。不知谁先嘶声叫喊了一声：
“他想要放跑那只塞壬，快杀了他！把人鱼抓回去！”
对了，自己要保护它。
游吝毫不犹豫地举起枪——如果这是个陷阱，自己应该完全是深陷其中的愚者了吧？但这种感觉美妙地让人心甘情愿地沉溺其中。银白色的长发像一片莹莹的月光，人鱼从他的肩膀仰起脸。
在人类的眼睛被捂住之前，他看见的是一对漂亮到能把人割伤的蓝眼睛。
捂住他的是冰凉的、沾染着海水腥气的手指，但当漆黑降临时，却足以让人安心。
“别担心。”
他听见那个声音在他的耳边轻轻说，“接下来是人鱼的诅咒。我们很快就能回家了。”
*
“流浪者之家”的晚餐仍旧热闹非凡。
空气中弥漫着鲜美的香味，黑书在房间之间飞来飞去，一会儿看看厨房一会儿看看餐厅。现在它每隔一段时间就回来做书页护理，书脊硬实挺拔，书页一尘不染，看起来确实很光鲜亮丽。
等到冒着热腾腾蒸气的饭菜上桌，餐厅的门恰到好处地被推开。
他们的头儿走进来，步伐有些飘忽不定。蓝眼睛的人工智能紧随其后，被他拉着手腕，同时还不忘贴心地把门关好。显然，他们赶上了饭点。
“副本怎么样？”
雨果关心地问。十几双眼睛嗖一下也都转了过来，显然很感兴趣。
“挺好的。”
游吝眨了一下眼睛。大概是饭桌上的热气太熏人了，他的脸看起来有点发红，“解决的很顺利——虽然那些人确实糟透了。这个副本走向毁灭的原因是人类为了利益，捕捉并残忍地杀死了最后一只塞壬，榨干了它身上的所有价值，以至于在最后一刻遭遇了大海的诅咒。所以我们试着提前将恶意释放给了应该遭受它们的人。嗯，然后……”
他莫名其妙地止住了，转向黑书：“你怎么在这里？”
“我和卡戎传简讯说晚上过来吃饭。”
世界意识显得极为自然。
它本来就负责各个世界的秩序，偶尔来朋友这里蹭顿饭就像是去对门的邻居那里一样简单，“咦，卡戎没和你说吗？”
——他那时候说，估计自己也听不懂。
黑书顺着热气在半空中晃来晃去，说起来其实一本书究竟怎么吃饭，这件事一度成为未解之谜。不过就世界意识个人的观点是“我都是世界意识了怎么可能尝不了美食”，所以大家也就随它去。
游吝决定跳过这个话题。
他看向餐桌，又顿了顿：“今天炖的是鱼汤？”
鱼汤在长时间的熬煮下呈现出奶白色，香气扑鼻，细嫩的鱼肉包裹着浓郁的汤汁，选用的是最畅销的品种，不仅刺少，而且还能最大限度地保留鱼类的风味。
半截鱼尾巴浮在汤上，这个位置的鱼肉最细腻嫩滑，触感也很轻柔……
……触感。
人类拿着筷子的手有些僵硬地停在了半空中。
他想起了卡戎在他恢复记忆后，用那双漂亮的眼睛盯着他说出的话：“虚拟实体可以变换形态，如果你对那副模样感兴趣的话，我之后也可以——”
他认命般地深吸了一口气，承认自己脑子里都是乱七八糟的东西。
不过，这并不妨碍好好享受一顿美味的晚餐。
所有人都在一起，游荡在人世间的幽灵最终找到了他的归宿。他仍旧穿梭在不同的世界间，但每一次启程都有了回归的方向。
这就是他想要得到，并已经永远幸运地得到了的永远。
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