大皇子在御案前数步外停下，恭谨行礼，姿态无可挑剔。

    他的神情中并无多少喜悦。

    虽然最大的竞争对手十六皇子已然身死，通往太子之位的道路上看似已无巨石拦路。

    但生母岳皇后如今被囚。禁于深宫，生死未卜，罪名骇人，

    这让他心中充满了忧虑与不安，甚至有一丝惶恐。

    关于岳皇后实为烛照密会多年潜伏的暗桩一事，皇帝已下了最严厉的封口令。

    此举既是为了方便暗中清查可能残留的宫中党羽，避免打草惊蛇，更是为了维护皇族乃至整个大夏朝廷的颜面与威信。

    对外宣称的罪名，仅是后宫争宠，戕害妃嫔。

    后宫倾轧，自古有之，今后亦难绝迹。

    此事虽因涉事双方地位极高而显得骇人听闻，

    但流传出去，最多成为天下人茶余饭后一段惊悚的谈资，尚不足以动摇国本。

    可若皇后是逆党首领的消息泄露……

    那引发的信任崩塌与朝野震荡，将不堪设想。

    皇帝终于睁开了眼睛，那双深邃的眼眸中布满了血丝，却依旧锐利如鹰隼，

    目光沉沉地落在大皇子身上，仿佛要穿透他的皮囊，直视其灵魂深处。

    这审视持续了半晌，殿内的空气都几乎凝固，才缓缓开口：

    “你母后之事，你……如何看待？”

    大皇子浑身一颤，毫不犹豫地屈膝跪倒，以额触地，声音带着哽咽与哀求：

    “父皇！

    母后犯下大错，杀害宫妃，罪孽深重，儿臣不敢为其辩驳！

    只求父皇……只求父皇念在多年夫妻情分，念在母后也曾尽心侍奉父皇、管理后宫，饶她性命！

    儿臣愿代母受过！”

    言辞恳切，情真意挚。

    “你只知她杀害宫妃？”

    皇帝的声音依旧平淡，却像重锤敲在大皇子心上。

    “难道……还有别的隐情？”

    大皇子猛地抬头，脸上写满了震惊与茫然，那双眼睛里的困惑与难以置信，不似作伪。

    皇帝凝视着他，心中已然有了判断。

    这个儿子，是他看着长大的，性情温良，甚至有些优柔，能力在众皇子中不算突出，

    但胜在心性纯直，没什么深沉城府。

    若岳皇后当真将烛照密会之事对他和盘托出，以此子心性，绝难保持如今这般澄澈中带着愚蠢的眼神，

    早该惶恐不安，或试图做些什么了。

    “你母后，乃是烛照密会逆党安插在朕身边，最深的一颗钉子！”

    皇帝一字一顿，声音陡然转厉，如同寒冰刮过殿宇：

    “昨夜宫中作乱的所有逆贼，皆是她多年来利用职权，暗中放入或培植的党羽！

    包括那死去的宫妃，包括你十六弟，皆已被烛照密会蛊惑渗透！

    而你母后，便是这一切的源头枢纽！”

    大皇子如遭雷击，整个人瘫软在地，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：

    “不……不可能！这绝不可能！

    父皇，这一定是弄错了！

    母后她……她怎么会是……这一定是有人陷害！

    对，一定是陷害！”

    他语无伦次，显然这消息对他冲击太大，几乎颠覆了他的认知世界。

    “她确有悔过之心，临了倒戈，助朕稳定了局面。”

    皇帝的语气稍稍缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严：

    “因此，朕不会杀她。

    非但不杀，朕还会下诏，立你为皇太子。

    待你修为晋入七阶，足以镇服朝野、守护江山之时，朕便将这皇位传于你。”

    大皇子彻底懵了，巨大的信息量让他大脑一片空白。

    储君之位突如其来，

    但代价却是生母身负叛国大罪，这复杂的滋味，足以冲垮任何人的心防。

    “朕今日与你说这些，并非要你立刻接受或理解全部。”

    皇帝的目光越过他，望向殿外渐露的熹微晨光，声音变得幽远而沉重：

    “只是想让你明白，从此以后，你肩上将要担负的，是何等重量。

    为君者，坐拥天下，亦孤悬于天下。

    人心鬼蜮，世道艰险，远非你往日所见那般简单。

    往后岁月，你需时刻砥砺心志，磨炼手段，

    这江山……将来要靠你来守了。”

    ……

    归玄谷深处，光线幽暗，

    只有石壁上天然的萤石散发着清冷微光。

    空气里弥漫着陈年书卷与潮湿岩石混合的气息，寂静得能听见地下暗河隐隐的水声。

    “蓉姑娘，且稍安勿躁。”

    吴老那件洗得发白的旧道袍袖子被攥得紧皱，

    他本人则被一股不容抗拒的力道拎得脚跟微微离地，只得无奈地摆手：

    “不论生死吉凶，玄龟策总会显现结果，不差这一时半刻。”

    “我不急躁。”向芙蓉的声音听不出波澜，

    只是那攥着吴老后领的手指关节微微泛白。

    “那……可否先将老夫放下？”

    吴老试图扭动一下脖颈，感觉呼吸有些受阻。

    “嗯。”

    向芙蓉应了一声，松开了手。

    她抵达归玄谷时，恰似一颗灼热的陨星轰然坠落，

    彼时晨光未启，守山弟子警钟长鸣，险些启动护山大阵。

    直到她从自己那已然化作半片废墟的卧房里，将尚在睡梦中的吴老请出来，匆匆赶来的天机阁众人才松了口气。

    是向芙蓉啊，那便不奇怪了。

    待听清是杨毅失踪，吴老残存的睡意顿时消散无踪。

    仙门大会魁首，若在皇宫内苑转眼便遭了烛照密会毒手，

    此事关乎的不仅仅是朝廷颜面，更是对整个九天十地秩序的严峻挑战。

    当然，那些宏大的影响暂且不论，眼前这位濒临爆发的向芙蓉，才是实打实、亟待安抚的灾厄。

    吴老不敢怠慢，引着向芙蓉直入天书洞深处。

    那号称通晓万事的玄龟策，便在此间沉寂。

    以吴老在天机阁的地位，有权请动这位列万宝录前茅的先天灵物。

    天机阁素来不愿轻易对外动用玄龟策。

    世人皆有挂碍，若开了先例，纷至沓来的请求足以令天机阁永无宁日。

    窥探天机过甚，更有折损寿元、纠缠因果之险，故而阁内历来秉持一概回绝之策。

    如此，唯有真正涉及重大因果、迫不得已之事，方会有人寻上门来，数量便也有限。

    洞内曲折幽深，寒气侵人。

    行至尽头，

    一方巨大的玉璧静静矗立，宛如一整块凝冻的月光，温润的莹白光泽流淌其上，照亮了方圆数丈之地。