他顿了顿，从旁边的仪器台上，拿起一个巴掌大小的银色金属盒，递给徐无异。
“研究院的小礼物。里面是三支‘特效精神恢复药剂’，研究院特供版本，基本没有副作用，市面上买不到。”
“心相之力过度消耗后使用，能加速恢复，避免本源暗伤。流沙星界能量环境不算友好，有备无患。”
徐无异接过金属盒，入手微凉，份量不轻。他没有推辞，郑重收好：“谢谢叶师兄。”
“不用谢我。”叶观澜摆摆手，“是你自己的表现，赢得了研究院的额外投资。记住，活着回来，你的数据和成长轨迹，本身就是一个极具价值的研究课题。”
他的话依旧直接，甚至有些冷冰冰的科研者理性，但徐无异能听出其中隐含的叮嘱。
“我会的。”徐无异笑了笑，“等我回来，说不定《金乌焚心》已经圆满了，到时候再来找师兄优化。”
叶观澜的嘴角几不可察地抽搐了一下：“那我期待着。去吧，接引你的飞梭应该已经安排在起降坪了。”
“流沙星界……小心羽人的‘风语祭司’，他们擅长隐匿和诅咒，是你的‘燎原之火’不太容易对付的类型。”
“明白。”
徐无异转身离开实验室。
走在研究院寂静的走廊里，他最后回头看了一眼，这座隐藏在山腹中的科技圣地。
一个月时间，他从这里获得了一把更锋利的剑。
现在，该去用这把剑，斩开前路的荆棘与烽火了。
……
次日清晨，研究院专属起降坪。
一架线条流畅的小型高速飞梭已然启动，尾部推进器闪烁着幽蓝色的光芒。
徐无异与前来送行的叶观澜，及几位相熟的研究员简单道别，便登上飞梭。
舱门关闭，飞梭微微震动，随即轻盈拔地而起，冲破研究院上方的光学伪装层，没入高空的云海之中。
舷窗外，大地飞速后退，城市、山峦、河流逐渐缩小。
徐无异靠在座椅上，闭上眼睛。
识海中，暗金山体巍然不动，山巅金乌虚影似乎感应到他心绪，舒展了一下燃烧的羽翼。
流沙星界。
羽人文明。
第十六快速反应集群。
新的战场，就在前方。
……
飞梭并未直接前往流沙星界的位面通道，而是在星京市郊区的某处军事管制区降落。
徐无异走下舷梯时，一名肩扛少校军衔的军官，已经等候在停机坪旁。对方身材笔挺，面容刚毅，见到徐无异后利落地敬了个礼。
“徐武师，请随我来。冯部长想见您。”
冯部长？
徐无异心中微动。能被少校称为“部长”，且专门在他前往流沙星界前拦截会面的，只可能是军部那几位真正的大人物。
他没有多问，点点头：“有劳带路。”
两人乘坐内部通勤车，穿过层层安检，进入一座外观朴素的灰色大楼。
楼内走廊宽敞明亮，来往人员不多，但个个气息沉凝，步履迅捷，显然都是修为不低的武者。
少校在一扇深红色的木门前停下，抬手轻叩三下。
“进来。”门内传来一个苍老却中气十足的声音。
少校推开门，侧身示意徐无异进入，自己则留在门外，轻轻将门带上。
这是一间颇为宽敞的办公室，陈设简洁。
一面墙是巨大的星图，标注着联邦各条战线的实时态势；另一面墙则是顶天立地的书架，摆满了纸质书籍和档案盒。
办公桌后，坐着一位身穿深蓝色军便服的老者。
他看起来约莫七十岁上下，头发花白，但梳得一丝不苟。
脸庞棱角分明，眼窝深邃，一双眼睛平静如古井，却又偶尔掠过锐利如鹰隼的光芒。
最引人注目的是他肩章上的将星——四颗金星。
联邦军部副部长，四星上将，宗师级武者。
徐无异立刻认出对方的身份。
冯灼华，军部四位副部长之一，主管前线作战调配与特殊人才培养，在军方内部威望极高。
“冯部长。”徐无异立正行礼。
冯灼华放下手中的文件，抬眼看向他。那目光并不凌厉，却带着一种穿透性的审视感，仿佛能将人从里到外看个透彻。
数秒后，他微微颔首。
“坐。”
徐无异在办公桌对面的椅子上坐下，脊背挺直。
“知道我为什么见你吗？”冯灼华开门见山。
“请部长明示。”
“两件事。”冯灼华靠向椅背，双手交叉放在桌上，“第一，炎尊那老家伙走之前，特意来找过我一次。”
徐无异一怔。
炎尊前辈……去了前线？
“他去的是‘熔火深渊’战线，那边最近不太平，几个火属性异文明有联合反扑的迹象，需要他坐镇。”冯灼华语气平淡。
“临走前，他托我照看你一二。原话是——‘那小子是个好苗子，但太能惹事，别让他一头扎进死地’。”
徐无异默然。
炎尊前辈看似随性，实则心思细腻。这番托付，是真正将他当作晚辈看待了。
“所以按照炎尊的意思，”冯灼华继续道，“我本该把你调去相对安全的二线战场，或者留在后方继续深造。”
“毕竟你还年轻，还没毕业能走到这个地步吧，联邦几十年也出不了一个，陨落了是重大损失。”
他顿了顿，观察着徐无异的表情。
徐无异神色平静，只是安静听着。
“但你的调函，是乔同羽亲自批示，直接发到第一人事调配司的。”冯灼华话锋一转，“乔家那小子跟我通过气，说你自己坚持要去流沙星界。所以，我见你的第二件事，就是确认你的意愿。”
他身体微微前倾，目光如实质般落在徐无异脸上。
“徐无异，我现在以军部副部长的身份问你：你是否清楚流沙星界的危险性？是否自愿前往该战场？若你此刻改变主意，我可以将你调往‘青木界’或‘磐石防线’，那里相对安全，功勋积累速度也不慢。”
办公室里安静下来。
窗外隐约传来远处训练场的呼喝声，更衬得室内一片沉寂。