萧珩抱着姜初霁，穿过层层纱幔，将她轻柔地安置在铺着蜀锦缎被的床榻上。
随后，他半蹲在少女身前，身姿宛如松竹般挺拔。神色专注，将她冰凉的双手放在自己的颈间取暖。
姜初霁垂落的发丝，如墨瀑般倾泻而下，几缕拂过萧珩的肩头。
她轻轻低下头，氤氲的烛火在她眼眸中跳跃：“阿珩，母妃告诉我，你向陛下主动请缨，要去战扬。”
闻言，萧珩的动作一顿。殿外偶尔传来夜枭的啼鸣，更衬得屋内寂静无比。
许久，他缓缓吸气，带出一声低沉的叹息：“是母妃要你来劝我，不要去么。”
姜初霁眼眸微垂，指尖轻颤，轻轻抚上萧珩棱角分明的脸颊：“为什么要这么做？”
她眉头微蹙，“战扬之上，刀光剑影，生死一瞬，我不愿你受伤，更怕……”
萧珩知道她怕什么。
他同样垂下眼，手心握住她的手，与她十指紧扣，声音微哑：“…我知道，可我一定要这么做。”
“因为我说过，我想保护你。”
那晚在永禧宫的偏殿外，从明确自己心意的那一刻起，萧珩就发过誓，他想保护眼前的人。
她吃过那样多的苦，受过那样多的委屈。
他想把自己深爱的人捧在手心，让她随心所欲做任何想做的事，想给她世间最好的一切，想没有任何人敢质疑她、伤害她半分。
想做到这样，他就必须站到一个比任何人都高，一个没有人敢忤逆他意愿的位置。
也就是，皇帝的位置。
萧乾作为名正言顺的太子，从出生便接受最为正统的储君教导。除非有朝一日皇后或他犯下无法挽回的大错，他的位置几乎无可撼动。
而他恢复身份太晚，要学的东西太多，身后的势力也太薄弱。
尽管皇帝封他为烨王，但他心里清楚，这更多是皇帝出于自己当年受蒙蔽将他抛弃，让他多年流离在外的愧疚。
只靠刻苦学习，或者从当下开始积蓄人脉势力，不够，也太慢了。
若他想要南煊帝真正看到他，拿他去和萧乾对比，让皇帝和朝臣认可他的能力——
去战扬，立下战功，就是最快的捷径。
只有这样，才能动摇萧乾储君的位置。
虽然萧珩回答的话，像是说了什么，又像什么都没说。
姜初霁还是一下明白了他为什么要这么做。
他想和萧乾争太子之位。
因为她。
剧情果然变了。
在原剧情里，三年后，南煊帝驾崩，萧乾作为太子顺利登基。
之后萧珩登上皇位，是多年后和墨池霄联手，覆了萧乾的皇权，将萧乾幽禁。
史官再怎么美化，也改变不了萧珩兄弟相残，篡夺皇位的事实。
姜初霁轻声道：“我父亲和姨娘已经死了，我也带着我娘亲搬去了邑主府，已经没有人会欺负我了。”
萧珩却摇头，指尖划过她耳畔碎发：“于我而言，仅仅这样，远远不够。”
她又道：“母妃会舍不得你。”
萧珩将她往怀中带了带：“我只希望，我能给你和母妃，更好的未来。”
姜初霁知道，他说的话都发自真心。
奔赴战扬的日子，也就是这几日。
姜初霁没有再说别的，只是双臂轻抬，忽然环住萧珩的脖颈，吐息如兰：“我今晚，能留在这里吗？”
萧珩神色一怔：“什么？”
“在你走之前，我想陪陪你。”
“好……”萧珩摩挲着她的唇，喉结微微滚动，“我让人给你准备沐浴的东西，还有新的寝衣。”
须臾，一切准备就绪。
水雾与热气自池内袅袅升腾，如轻纱般弥漫在整个室内，将烛光晕染得朦胧又柔和。
这座浴池由上等的汉白玉砌成，池壁上雕刻着栩栩如生的花鸟鱼虫，池底圆润的鹅卵石在水波轻抚下若隐若现，泛着温润的光泽。
姜初霁独自一人走到浴池边，抬手将自己的衣衫褪下。
她赤足轻点，踏入浴池，温热的水流瞬间包裹全身。闭眼轻靠在池边，水汽模糊了她的眉眼。
这时，萧珩的脚步声由远及近，停在屏风之外。他颀长挺拔的身影被烛火拉得修长，映在屏风之上。
声音微哑：“杳杳，寝衣我放在这里。”
姜初霁闻声睁眼，透过缭绕的水汽和屏风的缝隙，朝那边看去。
朱唇轻启，叫住了他：“……阿珩。”
继而道，“我想要你过来，陪我一起洗。”
她要他过去，陪她一起洗。
萧珩只觉得自己呼吸霎时紊乱，心脏也有些不受控制地跳动。
她希望他这样，那他就会这样做。
他可以，把持住自己。
在他登上那个位置，能够给她世间一切之前，他不会做可能伤害到她的事。
于是短暂的闭眼之后，绕过屏风来。
映入眼帘的，是如梦似幻般的扬景。
少女浸在浴池中，一头乌黑如瀑的长发散落在肩头，与氤氲水汽相互纠缠。白皙如玉的肌肤在朦胧雾气的笼罩下若隐若现，泛着柔和的光泽。
她微微仰头，天鹅般优美的脖颈线条尽显，纤长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，脸颊因为热水的熏蒸，染上了一抹醉人的嫣红。
一边圆润的肩头半露于水面之上，晶莹的水珠顺着曲线缓缓滚落，没入澄澈的池水中，溅起一圈圈细微的涟漪。
她的双手搭在池边，葱白指尖在水面上轻轻划动，搅起的水花在烛光的映照下闪烁着细碎的光芒，如同点点繁星。
水面上漂浮着新鲜的玫瑰花瓣。肌肤愈白，墨发愈黑，衬得花瓣的红色愈发艳丽。淡雅的花香与水汽交融，弥漫出让人沉醉的芬芳。
光影摇曳间，眼前的扬景美得惊心动魄。
萧珩深吸一口气，开始解自己身上的衣扣。
他并未将衣物全然褪去，仅露出肌理分明的上半身，下身则穿着一条长裤。
准备穿着裤子进浴池陪她。
与沉舟不同，萧珩的身材更偏向于薄肌。
暖黄的烛光倾洒而下，勾勒出他线条分明的身形。
双肩宽阔，斜方肌的轮廓若隐若现，从脖颈自然延伸至双肩，流畅又不失美感。胸膛不算壮硕，却有着恰到好处的弧度，胸肌结实紧致，随着呼吸微微起伏。
往下看去，腹部平坦紧实，八块腹肌线条清浅，却如同用细腻笔触精心描绘而成。从胸腔延伸至腰线，自然形成一道流畅的倒三角，让人的视线不自觉被吸引。
腰侧的人鱼线若隐若现，像被风拂动的溪流，沿着腹股沟的方向蜿蜒，最终消失在长裤里，透着难以言喻的诱惑。
姜初霁看着，忍不住微微眯眼。
其他男人的，她都看过或者摸过了。
萧珩还没有。
所以她微微仰起头：“阿珩……裤子，也脱掉。”
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