让萧乾的心猛地一颤。他呆呆地望着姜初霁，一时间竟有些失神。
哥哥这种称呼，对不同的人叫意味也不同。
对兄长或比自己年长的男人，可以叫哥哥。但叫自己的情郎心上人，也可以叫哥哥。
那日在街头，少女从背后用小手轻轻蒙住他眼睛，那声哥哥叫得乖乖软软。
仿若轻柔撩人的微风，悠悠拂过萧乾的心尖，令他心尖痒痒，一种难以言喻的情愫在心底悄然蔓延。
从那时起，便忍不住想再听一次。
如今当着他的面，她又唤他哥哥。
这一声哥哥，恰似一颗石子投入平静的湖面，瞬间在萧乾心中激起层层涟漪。他的目光愈发炽热，仿佛整个世界都只剩下眼前少女的存在，其他一切皆成了模糊的背景。
压住想要把人按在怀里的冲动，只伸出手触碰少女那微微泛红的脸颊。控制不住地靠近过来，声音哑了几分：“……乖杳杳，哥哥喜欢你这样叫。”
看吧。
一句哥哥就钓成翘嘴了。
姜初霁带着几分羞涩低下头，那垂落的发丝恰到好处地遮住了她的侧脸。
在萧乾看不见之处，她的眸底波澜不惊，脸上更没有任何情绪。
没过多久，车辇便在一阵轻微的颠簸后稳稳停在了东宫。
萧乾率先一步下车，锦袍带起一阵轻微的风，衣袂飘飘间尽显矜贵。紧接着，他又毫不犹豫地抬起手，将娇小的少女从辇上抱起来。
“殿下……”姜初霁微微挣扎，她的声音中带着一丝羞怯与不安，试图从萧乾的怀抱中挣脱。
萧乾却不肯撒手，他微微收紧双臂，将少女更贴近自己的胸膛，耐心哄道：“只是抱杳杳下来，不会有人看见的，乖。”
此刻，光是萧乾的随从，还有东宫周围此刻候着的宫女太监，加起来就不下十个人。
不过，在萧乾这种生来就近乎居于至高点的人眼中，这些下人的确都不算人。
好在萧乾即便再不舍，也是多少要顾及宫规礼仪的。把人抱下来后，终究还是放开了手。
让少女稳稳站在了自己身边。
那些宫人们哪里敢吭声，一个个都把头埋得极低，不敢有丝毫逾矩。更不敢看姜初霁一眼，生怕触怒了太子殿下。
萧乾扫去一眼：“从相府带回来的那个周氏关在了哪里？我要去看一眼。”
他的声音带着不容置疑的威严，一旁的人赶忙上前来，毕恭毕敬道：“回殿下，在西偏殿的一处柴房，奴才这就带您过去。”
姜初霁便跟着萧乾，让那人在前面带，片刻后便来到了柴房所在之处。
柴房的大门一打开，一股潮湿发霉的气息扑面而来，让萧乾下意识皱紧眉头。
他本想跟着姜初霁一起进去，却被少女拦住，抬起眼：“殿下，我想和我这位姨娘单独说几句，您能不能在外面等着我？”
萧乾一听，刚要拒绝，姜初霁便扯扯他的衣袖，那动作轻柔得如同一片羽毛拂过，声音又软了几分：“……殿下。”
这一声殿下叫得人心软。
萧乾深吸口气，脸上一副拿少女没办法的样子，只能妥协：“她若是敢对你有半分不敬，你便叫我。”
少女这才勾起笑容，那笑容如韶春绽放的花朵般灿烂：“我知道，谢谢殿下。”
言罢，她便提起裙摆，向前跨过柴房那有些破旧的门槛，缓缓走进柴房内。
柴房内光线昏暗，仅有几缕从狭小缝隙中透进来的微弱光线，勉强能看清屋内的陈设。
四周的墙壁有些许斑驳的青苔，角落里堆积着许多柴薪。房梁上挂着几缕摇摇欲坠的蜘蛛网，随着从缝隙透入的微风轻轻晃动。
在柴房的中央，周姨娘被麻绳紧紧地绑在一根粗壮的柱子上。
她的头发凌乱地披散着，几缕发丝黏在满是汗水与污渍的脸颊上，原本在相府体面的衣裳此刻也被扯得歪歪斜斜，裙摆上满是灰尘与泥土。
一块破旧的抹布粗暴地堵住了她的嘴巴，使她只能发出呜呜的声响。
当看到姜初霁的身影出现，周姨娘的双眼瞬间瞪大，眼珠子都像是要掉出来，满脸震惊和不敢相信。
……姜初霁？
她竟然在这里！
姜初霁却像是早预料到她的反应，缓缓走到周姨娘面前。
她下颌微抬，看着周姨娘这狼狈不堪的模样，轻扯唇角。
“姨娘怎么了？是不是很震惊，为什么会在这里看见我？”
周姨娘的眼睛瞪得更大了。
那眼球仿佛要从眼眶中凸出，却因为嘴巴被堵住什么都说不出，只能发出唔唔的声音，身体也拼命挣扎着。
姜初霁也不介意这柴房干净与否，随手伸手抽来一张旁边的椅子坐下。姿态优雅闲散，透着漫不经心。
“看姨娘这副表情，是不是姜洛薇回去，什么都没跟你们说？”
“所以你和父亲祖母还不知道，太子殿下看中的人根本就不是她，而是我？”
姜初霁微微歪着头，眉眼轻挑，仿佛在欣赏着周姨娘此刻的表情。
她的声音清脆悦耳，却如同一把锋利的刀刃，直直地刺向周姨娘的心窝。
什么？
听到这话，周姨娘整个人像是被雷劈过，一瞬间呆住不动了。
她的眼神中满是惊愕与茫然，将少女的话反应过来后，肩膀都止不住抽搐起来。
竟然是她……太子殿下真正看上的人不是洛儿，竟然是姜初霁？！
姜初霁却一如往常脸上微笑浅浅，托着下巴，眼神与语调云淡风轻。
“太子殿下从头到尾，喜欢的都是我。让皇后娘娘给相府送去东西，也是要给我。”
“只不过是姜洛薇自作多情，认为是她罢了。偏偏姨娘和父亲祖母都一样愚蠢，就这么信了。”
忍不住轻轻感叹起来，“你们还真是，一家子蠢货。”
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